O vício da Índia em importações caras de óleo de cozinha vistas por anos

Os índios provavelmente comprarão óleos de cozinha caros do exterior por pelo menos mais 15 anos, à medida que a demanda continua a superar a produção doméstica.

Espera-se que o consumo suba na Índia em até 17% nos próximos quatro anos, de acordo com B.V. Mehta, diretor executivo da Associação de Extratores de Solventes. Um aumento tão íngreme aumentaria ainda mais a lacuna de fabricação: a Índia provavelmente produzirá cerca de 10 milhões de toneladas de óleos comestíveis em 2021-22, em comparação com o consumo local deaté 23 milhões de toneladas.

A Índia, uma das maiores compradoras mundiais de óleos vegetais, tem lutado para se desmamar das importações. Os agricultores tipicamente se concentraram no cultivo de algodão e grampos como arroz, trigo e açúcar, em parte porque o governo define pisos de preços para essas culturas e compra alguns deles - como grãos de alimentos - em massa para seus programas de bem-estar.

Uma mudança de mentalidade não é provável da noite para o dia. Variedades de colza e girassol de alto rendimento e preços remuneratórios poderiam impulsionar a produção do país. Mas os incentivos para que os agricultores indianos cresçam oleosas ainda são fracos, de acordo com Siraj Chaudhry, diretor administrativo e diretor executivo da National Commodities Management Services Ltd., uma empresa de armazenagem e comércio.

A mudança tem que começar localmente, disse ele, com um olhar atento sobre o ciclo de colheita. Os produtores de arroz devem ser encorajados a cultivar girassol durante os meses chuvosos da Índia, por exemplo, e os produtores de trigo para cultivar colagens no inverno. Uma maior produção de óleo de farelo de arroz e amendoins caros também poderia servir como suplementos, disse ele.

O óleo de palma, em particular, tem potencial para fechar a lacuna de produção. Os índios geralmente preferem-no ao contrário dos óleos macios porque é mais barato e pode ser misturado facilmente com outras gorduras. Também dura mais do que outras escolhas, tornando-o econômico para usuários a granel, como restaurantes e hotéis.

Mover parte da cadeia de suprimentos localmente pode ajudar. Especialistas em commodities têm pressionado o governo indiano a importar soja e esmagá-las no mercado interno, em vez de simplesmente comprar óleo de soja. Isso potencialmente aumentaria o fornecimento de óleo de soja em casa e atenderia à crescente demanda por ração da indústria avícola.

"Tem que ser uma combinação de fatores, incluindo o fornecimento de novas tecnologias para aumentar a produtividade", disse Chaudhry.

O Problema do Custo
Óleos de cozinha são parte integrante da dieta indiana. Eles desempenham um papel principal em festas servidas durante os grandes festivais do país. Eles são usados para fritar jalebis, o pegajoso, lado da estrada doce, e para praticamente todos os outros pratos básicos. Sua onipresença fez da Índia o maior importador mundial de óleo de palma, soja e girassol.

O aumento da produção doméstica de óleo de palma aumentaria a oferta global de óleo vegetal no país, segundo Mehta. A Índia pretende produzir 1 milhão de toneladas até 2026 e aumentar ainda mais a produção para 2,8 milhões de toneladas até 2030, acima de 300.000 toneladas, disse ele.

Mas o controle de preços é cada vez mais uma ruga. As tentativas da Índia de aliviar a inflação, cortando direitos sobre as importações de petróleo comestível e impondo limites aos estoques até agora não conseguiram reduzir os custos. A maioria das commodities está ligada aos preços globais que se recuperaram no último ano devido a uma crise de oferta e ao aumento do uso de biocombustíveis.

Os preços dos alimentos ao consumidor da Índia subiram em dezembro no ritmo mais rápido em seis meses, em meio ao aumento dos custos com óleos vegetais, que saltaram mais de 24% em relação ao ano anterior, de acordo com o ministério das estatísticas. O aumento vem apesar da redução dos impostos de importação de petróleo comestível, que aumentaram ainda mais os preços mundiais nas expectativas de compras mais altas da Índia.

Os custos com alimentos estão aumentando em todo o mundo. As culturas que podem ser convertidas em combustível foram particularmente atingidas devido ao aumento dos custos do petróleo bruto. Em Kuala Lumpur, o preço do óleo de palma, o óleo vegetal mais consumido, subiu mais de 30% em 2021. O óleo de soja em Chicago teve um aumento semelhante no mesmo período.

Enquanto isso, em Nova Deli, os óleos vegetais - como os extraídos de colza, girassol, soja e palma - subiram entre 12% e mais de 30% em 2021, de acordo com o ministério da alimentação.

O óleo de palma ampliou os ganhos para um novo recorde na segunda-feira. Os futuros de referência em Kuala Lumpur subiram 1,1%, para 5.380 ringgit (US$ 1.286) a tonelada, o maior de todos os tempos para o contrato mais ativo e circulante. O petróleo rival de soja em Chicago ganhou por um sexto dia a 63,08 centavos por libra.

"Provavelmente será melhor se o país conseguir atender a 60% a 70% de sua demanda da produção doméstica e o restante das importações, revertendo a tendência atual", disse Chaudhry.